目前已確定的病毒性肝炎有甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝五種，分別由甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒引起，不同的肝炎在臨床上有其各自的特點(diǎn)。
     首先從傳播途徑上看，可分兩大類：一類是通過消化道傳播。這類肝炎有甲肝、戊肝。當(dāng)人們進(jìn)食了被甲肝或戊肝病毒污染的食物水等，就會(huì)患甲型肝炎或戊型肝炎。另一類主要通過血液途徑傳播。這個(gè)途徑可以涉及到幾個(gè)方面，如輸注血制品、共用針頭注射、皮膚破損處接觸了有病毒的血液等。這類肝炎有乙肝、丙肝和丁肝。另外，母嬰傳播和生活中親密接觸也是乙肝的傳播途徑 .
    其次，從病程上也可分兩大類。一類是甲肝和戊肝，這種肝炎只有急性肝炎期，一旦其病程好轉(zhuǎn)，則可完全恢復(fù)，不會(huì)發(fā)展到慢性肝炎。另一類是乙肝、丙肝、丁肝，這三種肝炎急性發(fā)病后有一部分人可發(fā)展為慢性肝炎，還有一部分人自幼就帶有乙肝病毒。丙型肝炎一旦發(fā)病，往往已經(jīng)是慢性肝炎，甚至是肝硬化。
再者，甲肝和戊肝也有不同之處：甲肝患者一旦病情恢復(fù)，自身可產(chǎn)生永久的免疫力，即不會(huì)再患甲肝；戊肝患者病情完全恢復(fù)后，自身產(chǎn)生的免疫力不持久，也就是說在今后的生活中有可能再次感染戊肝病毒。另外，戊肝的病死率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于甲肝，在孕婦中可達(dá)10%~30%。
乙肝和丙肝也有不同之處：成年人感染乙肝病毒后95%以上可以完全恢復(fù)，不會(huì)發(fā)展為慢性，而感染丙肝病毒后70%以上轉(zhuǎn)為慢性。同時(shí)，丙肝發(fā)展為肝硬化和原發(fā)性肝癌前比例也較乙肝高，可幸的是丙肝抗病毒治療的效果較乙肝好，宜及早進(jìn)行抗病毒治療。
丁肝是一種與乙肝伴發(fā)的肝炎，因?yàn)槎「尾《緩?fù)制時(shí)必須有乙肝病毒的存在，但在我國丁肝較少見 .
    在病毒性肝炎的預(yù)防上，除了切斷各種病毒肝炎的傳播途徑外，甲肝和乙肝還可以通過大預(yù)防針來進(jìn)行預(yù)防。